Συγκλονιστικός ο Γουίλιαμς, που προσπάθησε να γυρίσει μόνος του το παιχνίδι στο Βελιγράδι, αλλά τελικά ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε από τον Ερυθρό Αστέρα με 69-67 * Πλήρωσαν το εφιαλτικό τρίτο δεκάλεπτο οι «πράσινοι»
Βρήκε τοίχο... Μετά από πέντε σερί νίκες στην Ευρωλίγκα ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε στη Σερβία από τον Ερυθρό Αστέρα με 69-67 το βράδυ της Παρασκευής (11/3) και έχασε την ευκαιρία να κλειδώσει την πρόκριση στην επόμενη φάση.
Οι «πράσινοι» για ένα ημίχρονο ήταν σοβαροί και έπαιζαν εξαιρετική άμυνα, αλλά στη συνέχεια κατέβασαν τους διακόπτες και το πλήρωσαν, κάνοντας κάκιστη τρίτη περίοδο. Εκεί κρίθηκαν όλα επί της ουσίας, καθώς έκτοτε δεν πέρασαν ποτέ ξανά μπροστά.
Το «τριφύλλι» πάλεψε αρκετά μέχρι το φινάλε, αλλά δεν κατάφερε να πάρει τη νίκη, έστω κι αν ο Γουίλιαμς ήταν εντυπωσιακός. Μόνος του κρατούσε τον Παναθηναϊκό, αλλά δεν βρήκε συμπαίκτες ούτε την τελευταία στιγμή.
Σε τραγική μέρα ο Καλάθης, κακές οι επιλογές του Γκιστ στο φινάλε, δεν βοήθησε συγκριτικά με τα προηγούμενα παιχνίδια ο Ραντούλιτσα, που είχε πρόβλημα με φάουλ. Ντεμπούτο ο Χάντερ που έδειξε ότι μπορεί να προσφέρει. Σκότωσαν την ομάδα του Σάσα Τζόρτζεβιτς Κίνσεϊ κατά κύριο λόγο και Μίλερ, όπως και η αστοχία τους στα τρίποντα.
Οι Σέρβοι με αυτή τη νίκη έφτασαν και προσπέρασαν στην ισοβαθμία τον Παναθηναϊκό, ο οποίος πάντως εξακολουθεί να ελπίζει ακόμη και για τη δεύτερη θέση. Θα πρέπει, όμως, την επόμενη αγωνιστική να κερδίσει τη Λοκομοτίβ Κουμπάν και να καλύψει και τη διαφορά των εννέα πόντων.
Κάκιστο μπάσκετ παίχτηκε στα πρώτα λεπτά με τις δύο ομάδες να είναι άστοχες και να κάνουν λάθη. Ο Ερυθρός Αστέρας πήρε μία μικρή διαφορά, αλλά ο Τζόρτζεβιτς έβαλε τον Ραντούλιτσα και πολύ γρήγορα το 6-2 έγινε 6-12. Έτσι οι «πράσινοι» κατάφεραν στη συνέχεια να επιβάλουν τον ρυθμό τους.
Το κλειδί ήταν η εξαιρετική τους άμυνα λόγω της οποίας έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο στο +8. Η συνέχεια ήταν ανάλογη και μάλιστα το «τριφύλλι» με τρίποντο-φάουλ του Γκιστ πήγε έως και στο +9, έστω κι αν ο Αμερικανός έχασε τη βολή.
Αυτή, όμως, ήταν η... αρχή του τέλους για τον Παναθηναϊκό, καθώς έκτοτε η διαφορά μόνο μειωνόταν. Ο Ραντούλιτσα αποσύρθηκε με τρία φάουλ, ο Κίνσεϊ βρήκε ρυθμό και οι δύο ομάδες πήγαν στο ημίχρονο με το σκορ να είναι στο 28-31.
Η ελεύθερη πτώση των φιλοξενούμενων συνεχίστηκε στην τρίτη περίοδο και μάλιστα με τον χειρότερο τρόπο. Ο Κίσνεϊ έκανε ό,τι ήθελε, η άμυνα των «πρασίνων» χαλάρωσε και οι Σέρβοι εκμεταλλεύτηκαν την υπέρ τους ψυχολογία και το τέταρτο φάουλ του Γκιστ και ξέφυγαν μέχρι και στο +11.
Η διαφορά πήγε και στους 13 και κάπου εκεί εμφανίστηκε ο Γουίλιαμς. Παίρνοντας πάνω του σχεδόν κάθε επίθεση και κάνοντας εντυπωσιακά πράγματα, έφερε το παιχνίδι στα ίσια (55-55). Ωστόσο, μόνος του δεν γινόταν να το γυρίσει, ειδικά από τη στιγμή που η άμυνα του Ερυθρού Αστέρα προσαρμόστηκε πάνω του.
Οι συμπαίκτες του δεν το εκμεταλλεύτηκαν, ο Παναθηναϊκός μπλόκαρε ξανά επιθετικά και πήρε ανάσες από το έμμεσο τρίποντο του Ραντούλιτσα και αυτό του Γουίλιαμς με το οποίο έγινε το 64-63 στα 26''. Μία άστοχη βολή του Καλάθη μετά από αυτές του Ντράνγκουμπιτς και μία κάκιστη άμυνα στη συνέχεια με πρωταγωνιστή τον Χάντερ ήταν η χαριστική βολή για το «τριφύλλι», που λύγισε στο τέλος.
Τα δεκάλεπτα: 10-18, 28-31, 53-42, 69-67.
ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ (Ράντονιτς): Κίνσεϊ 19 (1), Ντάνγκουμπιτς 9 (1), Λάζιτς 2, Μίσιτς 6, Σιμόνοβιτς 2, Γκούντουριτς 2, Γιόβιτς 4, Μίλερ 16 (1), Τσίρμπες 6, Στίματς 3.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τζόρτζεβιτς): Χέινς 5 (1), Πάβλοβιτς 7 (1), Γιάνκοβιτς, Φώτσης, Ραντούλιτσα 11 (7 ριμπ.), Φελντέιν 4, Διαμαντίδης, Γκιστ 9 (1), Καλάθης 5, Κούζμιτς 5, Ουίλιαμς 17 (1), Χάντερ 4.
