Οι Θεσσαλονικείς επικράτησαν με 77-68 του Παναθηναϊκού κι έτσι η σειρά θα έχει και συνέχεια * Την Τετάρτη (11/5) το επόμενο ματς
Πολύ σκληρός για να πεθάνει τόσο εύκολα αποδείχτηκε ο Άρης, ο οποίος έμεινε ζωντανός στη σειρά των ημιτελικών με τον Παναθηναϊκό νικώντας τον με 77-68 στο απόγευμα της Δευτέρας (9/5).
Οι Θεσσαλονικείς είχαν ψυχή και καλά ποσοστά ευστοχίας και με τους ΜακΝίλ και και Ουότερς να κάνουν εντυπωσιακά πράγματα κατάφεραν να κάμψουν την αντίσταση των «πρασίνων» και να υποχρεώσουν τον Αργύρη Πεδουλάκη στην πρώτη του ήττα από τη στιγμή που επέστρεψε στο «τριφύλλι».
Έτσι διατήρησαν τις ελπίδες τους ζωντανές ακόμη και για πρόκριση στους τελικούς. Για να συμβεί, πάντως, αυτό θα πρέπει να υπερασπιστούν την έδρα τους και την Τετάρτη (11/5) προκειμένου να στείλουν τη σειρά ξανά στην Αθήνα.
Μπορεί να είχαν τρεις σημαντικές απουσίες, όμως, αυτό δεν φάνηκε σε αντίθεση με τον Παναθηναϊκό, στον οποίο κόστισε η απώλεια του Καλάθη. Ο Χέινς ήταν κάκιστος, ο Παππάς δεν είναι σε φουλ φόρμα και γι' αυτό αναγκάστηκε να παίξει αρκετά ο Διαμαντίδης, ενδεικτικό της έλλειψης λύσεων στην περιφέρεια.
Καλύτερα μπήκε στο ματς ο Παναθηναϊκός, ο οποίος με τον Γουίλιαμς κυρίως και τον Διαμαντίδη έβρισκε τρόπους να διατηρεί ένα μικρό προβάδισμα σε όλη τη διάρκεια του πρώτου δεκαλέπτου πλην των τελευταίων φάσεων, όταν ο Άρης έκανε το προσπέρασμα.
Από εκείνη τη στιγμή και μετά οι Θεσσαλονικείς δεν ξαναβρέθηκαν σε ρόλο κυνηγού. Ξεκίνησαν εξαιρετικά το δεύτερο δεκάλεπτο, έκαναν ένα σερί 9-0 και κάπως έτσι η διαφορά πήγε σε διψήφιο για πρώτη φορά στην αναμέτρηση.
Οι «πράσινοι» επιχείρησαν να αντιδράσουν κυρίως με τον Ραντούλιτσα, ο οποίος δημιουργούσε αρκετά προβλήματα στην άμυνα του Άρη. Ωστόσο, το κλειδί για εκείνον ήταν ότι σκόραρε με συνέπεια λόγω Γουότερς. Ο Παναθηναϊκός με ένα 6-0 μάζεψε λίγο τη διαφορά και πήγε στο ημίχρονο στο -5.
Στο τρίτο δεκάλεπτο ο Άρης ξεκίνησε καλύτερα, αλλά με τον Ραντούλιτσα και τον Φελντέιν η διαφορά πήγε στους δύο. Κάπου εκεί μίλησε ο ΜακΝίλ εκτοξεύοντάς τη σε επίπεδα ασφαλείας και πάλι. Ο Αμερικανός έκανε ένα προσωπικό σόου και έτσι οι Θεσσαλονικείς παρέμειναν σε θέση οδηγού.
Αυτό ήταν και το κλειδί, καθώς στην τελευταία περίοδο ο Παναθηναϊκός ήταν εμφανές πως δεν μπορεί. Μείωσε σε 59-56 με τον Χέινς, αλλά από εκεί και πέρα, δεν είχε να δώσει κάτι παραπάνω. Γουότερς και ΜακΝίλ πήραν τα όπλα τους, σκότωσαν με τα σουτ τους τους «πράσινους» και υπέγραψαν το τελικό 77-68.
Τα δεκάλεπτα: 23-22, 42-37, 59-51, 77-68
ΑΡΗΣ (Πρίφτης): Ουάιτ 9, Ουότερς 21 (8/11δ, 4ασ, 4ρ), Κοέν 5, Μούρτος 5, ΜακΝίλ 21 (2/3τρ), Πελεκάνος 7, Τσούπκοβιτς 5, Φιλιώνης 2, Σίμτσακ 2.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πεδουλάκης): Χαραλαμπόπουλος 2, Φώτσης 2, Γκιστ 5, Ουίλιαμς 14, Χέινς 3, Μποχωρίδης, Ραντούλιτσα 14, Παππάς 8, Φελντέιν 9, Διαμαντίδης 11
