Πεδουλάκης, Ιτούδης, Μπαρτζώκας, Εντελστάιν, Φώτσης, Χριάπα, Πνίνι και Τόμιτς έβγαλαν το καπέλο στον πρώην ηγέτη του Παναθηναϊκού και της εθνικής ομάδας
Έναν καλό λόγο για τον Δημήτρη Διαμαντίδη είχαν όλοι οι προπονητές και οι αρχηγοί των ομάδων που θα λάβουν μέρος στο τουρνουά «Diamonds Are Forever».
Η Μπαρτσελόνα, η Μακάμπι Τελ Αβίβ και η ΤΣΣΚΑ Μόσχας αποδέχθηκαν την πρόσκληση του Παναθηναϊκού γι’ αυτήν την ξεχωριστή εκδήλωση προς τιμήν του σπουδαίου «3D».
Στη συνέντευξη Τύπου της Πέμπτης (15/9) άπαντες υποκλίθηκαν στον εκ των κορυφαίων Ελλήνων αθλητών της Ιστορίας και έδωσαν μία γεύση για όσα θα γίνουν το επόμενο διήμερο (16-17/9).
Ο Αργύρης Πεδουλάκης, ο οποίος έφτασε με καθυστέρηση λόγω ενός ατυχήματος, χαρακτήρισε τον πρώην παίκτη του ως τον κορυφαίο εντός και εκτός παρκέ: «Ζητάω συγγνώμη από όλους, είχα ένα ατύχημα. Καλημέρα σας. Είναι μια ιδιαίτερη στιγμή για το σύλλογό μας. Αποχαιρετούμε τον καλύτερο αθλητή που έπαιξε ποτέ στο σύλλογο. Καλύτερος, όχι μόνο για τις αγωνιστικές του ικανότητες, αλλά και για τη συμπεριφορά του εντός κι εκτός γηπέδου, για το πρότυπο που αποτέλεσε για τους μικρότερους, για την πίστη και την αφοσίωση στον προπονητή και τον συμπαίκτη.
Άλλαξε τον τρόπο που σκεφτόμαστε το παιχνίδι, πρώτα ο Φάνης και μετά ο Δημήτρης το εξέλιξε. Θα είμαστε όλοι εκεί να τιμήσουμε τον Δημήτρη κι ελπίζουμε στο τέλος να μείνει κοντά μας. Ελάχιστες περιπτώσεις θα δούμε σαν αυτόν. Όλο το σύστημα αναπτύσσει τον εγωισμό των παικτών όταν είναι στο παρκέ. Όταν πέσουν τα φώτα τότε συνειδητοποιούν τι γίνεται. Ο Δημήτρης είναι σπάνιος χαρακτήρας, όλο αυτό προέρχεται από την οικογένειά του και τις αρχές».
Ο επί σειρά ετών συμπαίκτης του Αντώνης Φώτσης τόνισε: «Είμαι πολύ χαρούμενος που συμμετέχω σε αυτό το τουρνουά. Όλα αυτά τα χρόνια ο Δημήτρης πρόσφερε πολλά. Είμαι χαρούμενος που υπήρξα συμπαίκτης του. Είναι τιμή μου που βρίσκομαι ανάμεσα σε τόσο σπουδαίους παίκτες και ομάδες. Να δώσουμε ένα ωραίο αντίο στον Δημήτρη με καλό μπάσκετ και του εύχομαι τα καλύτερα για τη συνέχεια της ζωής του. Είχα την τύχη να τον ζήσω πολλά χρόνια. Είμαι τυχερός γιατί τον γνώρισα και εκτός γηπέδου».
Ο Δημήτρης Ιτούδης ζήτησε συγγνώμη από τους παρευρισκόμενους, καθώς έπρεπε να μακρηγορήσει: «Δυστυχώς για εσάς θα μακρηγορήσω γιατί το αξίζει ο Δημήτρης και το τουρνουά. Είναι μεγάλη τιμή να βρίσκομαι εδώ με άλλους πρωταθλητές Ευρώπης, αλλά και γιατί τιμούμε όλοι τον Διαμαντίδη που υπήρξε ένα μεγάλο κεφάλαιο για τον Παναθηναϊκό, το ελληνικό και το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Πέτυχε πάρα πολλά με την ομάδα του Παναθηναϊκού.
Με την αγωνιστική συμπεριφορά του άλλαξε τον τρόπο σκέψης πολλών μας. Μαζί με τους συμπαίκτες του κι εμάς που συνεργαστήκαμε μαζί του, έδωσε διαφορετική διάσταση στο άθλημα. Είναι σημαντικό να μιλάμε για έναν παίκτη που δεν ήταν ο πρώτος σκόρερ, αλλά ο πιο πολύτιμος γιατί έδωσε φοβερές ασίστ, ήταν εκεί να κόψει, να πάρει τα ριμπάουντ, να παίξει άμυνα. Όλα αυτά τα εκτιμήσαμε.
Μαζί του περάσαμε σε έναν τελείως διαφορετικό τρόπο σκέψης και αντίληψης για τον κόσμο. Ήταν τιμή μου να τον έχω δίπλα μου. Δεν μπορώ να δεχτώ ότι θα μείνει εκτός μπάσκετ. Δεν θα ξεχάσω ποτέ ότι μου έλεγε τι θα κάνουμε αύριο μετά το τριπλ κράουν με τον Παναθηναϊκό και έλεγε θα πάω για σουτ. Του αξίζει αυτή η τιμή. Μπράβο στον Παναθηναϊκό που κάνει αυτή την εκδήλωση. Θα θέλαμε να είμαστε με πλήρες ρόστερ, αλλά έχουμε απουσίες, αλλά θα δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας για να τιμήσουμε τον Δημήτρη. Να είσαι υγιής και να χαίρεσαι τις στιγμές τις οποίες αξίζεις».
Ο Βίκτορ Χριάπα ήταν πιο σύντομος: «Είμαστε χαρούμενοι που είμαστε εδώ και εκπροσωπούμε την ΤΣΣΚΑ για να αποδώσουμε τιμές σε έναν μεγάλο παίκτη. Θα μπορούσα να πω πολλά, αλλά μιλούν όλα αυτά που έκανε στο γήπεδο. Του εύχομαι καλή τύχη στη ζωή του, εκτός μπάσκετ. Δεν υπάρχουν λόγια να τον περιγράψουν. Έκανε πολλά πράγματα στο παρκέ. Ήταν εξαιρετικός αμυντικός κι ο καλύτερος πλέι μέικερ όσο έπαιζε».
Ο Ερέζ Εντελστάιν, τεχνικός της Μακάμπι, έφτασε σημείο να ρωτήσει τον Διαμαντίδη εάν όντως θα σταματήσει: «Δεν το σκεφτήκαμε ούτε λεπτό. Είμαστε περήφανοι που είμαστε εδώ. Ο κόσμος στο Τελ Αβίβ σε αγαπά και μιλώ εκ μέρους των φίλων της Μακάμπι. Θα σου κάνω μια ερώτηση: Όντως θα σταματήσεις ή…;».
Ο Γκάι Πνίνι, από την πλευρά του, θυμήθηκε πως κάποτε κάποιος συμπαίκτης του είχε πει να μην του δίνει τη μπάλα όταν μαρκάρει ο Διαμαντίδης για να μην την κλέψει: «Είναι τιμή μας που βρισκόμαστε εδώ για τον Δημήτρη. Όπως είπε και ο Βίκτορ, μπορούμε να πούμε πολλά γι’ αυτόν, αλλά θα τα πούμε μετά το τουρνουά. Για εμάς αυτή η διοργάνωση είναι ένα μεγάλο τεστ απέναντι στους κορυφαίους της Euroleague. Ελπίζουμε να το απολαύσει ο κόσμος. Παίξαμε πολλούς αγώνες αντίπαλοι. Θυμάμαι όταν είχα έρθει στη Μακάμπι ότι ο Σαρπ που είχε πει να μην πασάρω την μπάλα όταν μπροστά ήταν ο Διαμαντίδης!».
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας, πρώην προπονητής του Ολυμπιακού και νυν της Μπαρτσελόνα, υποστήριξε μεταξύ άλλων ότι ο Διαμαντίδης «άλλαξε τον τρόπο που βλέπουμε το μπάσκετ»: «Ευχαριστούμε για την πρόσκληση που είναι τιμητική για εμένα και την ομάδα. Με ιδιαίτερη χαρά ήρθαμε για τον Δημήτρη, αλλά και γιατί είναι τουρνουά που παίζουμε με τις καλύτερες ομάδες. Οι προπονητές θέλουν να δουν σε τι επίπεδο βρίσκονται οι ομάδες αλλά ο κόσμος δεν θα ασχοληθεί με το μπάσκετ, αλλά με τον Δημήτρη.
Θα είναι συναισθηματική η ατμόσφαιρα γιατί ο κόσμος του Παναθηναϊκού ξέρει τι πρόσφερε ο Δημήτρης στην ομάδα. Ο Δημήτρης άλλαξε τον τρόπο που βλέπουμε το μπάσκετ, τι είναι σημαντικό και τι όχι. Ήμασταν σε αντίπαλα στρατόπεδα, αλλά πλέον μας δόθηκε η ευκαιρία να μιλήσουμε πιο ήρεμα και να του πω πόσο τον εκτιμώ. Του εύχομαι τα καλύτερα για τη ζωή του από εδώ και πέρα».
Τέλος, ο Άντε Τόμιτς είπε: «Είναι τιμή μας που βρισκόμαστε εδώ για τον κ. Διαμαντίδη που ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες της ιστορίας του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Θα είναι εξαιρετικά τεστ για εμάς. Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα παίξουμε στο τουρνουά».
