Σε ένα ματς - θρίλερ, η «αλμπισελέστε» επικράτησε 2-1 της Νιγηρίας και πέρασε στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου * Έκανε... σεφτέ ο «αστέρας» της Μπαρτσελόνα, ήρωας ο... αμυντικός Ρόχο * Επόμενη αντίπαλος η Γαλλία
Αγχώθηκε, λοιδορήθηκε, αλλά δεν θα μπορούσε να λείπει και τα κατάφερε. Έστω και στο τελευταίο της ματς στους ομίλους στο οποίο πήγε με την πλάτη στον τοίχο, η Αργεντινή ένιωσε το βάρος της φανέλας και το έδειξε στο γήπεδο, παίρνοντας τη νίκη με 2-1 στο... θρίλερ με τη Νιγηρία την Τρίτη (26/6) και προκρίθηκε στους «16».
Ο Λιονέλ Μέσι θύμισε επιτέλους τον παίκτη στον οποίο έχει βασίσει τις ελπίδες του ένα ολόκληρο έθνος και άνοιξε το σκορ, πετυχαίνοντας το 100ό γκολ στη φετινή διοργάνωση και είχε και δοκάρι, όμως η απερισκεψία του Μασεράνο που... γκρέμισε τον Μπαλογκούν, επέτρεψε στους Νιγηριανούς να ισοφαρίσουν από το σημείο του πέναλτι με τον Μόουζες.
Η... λύτρωση ήρθε τελικά από ένα απρόσμενο ήρωα, καθώς ένας συνδυασμός αμυντικών, του Μερκάδο με τον τελικά σκόρερ Ρόχο, έφερε το «χρυσό» γκολ.
Έτσι, η Αργεντινή πλέον θέλει να αφήσει πίσω της τα όσα έγιναν στον όμιλο και να εμφανιστεί δυνατή στο επόμενο «τεστ», το οποίο είναι πολύ δυνατό, αφού θα τη φέρει κόντρα στη Γαλλία.
Στον αντίποδα, η νεανική Νιγηρία μπορεί να είναι πολύ περήφανη για την παρουσία της στα γήπεδα της Ρωσίας, καθώς θα μπορούσε να έχει κάνει την έκπληξη, χάνοντας κάποιες μοναδικές ευκαιρίες.
Η ομάδα του Ρορ διαμαρτύρεται και για χέρι του Ρόχο στην περιοχή, αλλά και με τη χρήση VAR ο ρέφερι Τσακίρ το έκρινε ακούσιο, όπως φαίνεται να ήταν αφού η μπάλα χτυπά πρώτα στο κεφάλι του και καταλήγει στο χέρι του Αργεντίνου.
Μέεεεεσι, Μέεεεεσι
Με αρκετές αλλαγές παρατάχθηκε η Αργεντινή, με Μέσι, Ιγκουαΐν και Ντι Μαρία να ξεκινούν όλοι μαζί, ενώ ο Αρμάνι αντικατέστησε τον... γκαφατζή Καμπαγιέρο. Στον αντίποδα, η Νιγηρία ήταν... ίδια και απαράλλαχτη με αυτή που πήρε τη νίκη με 2-0 επί της Ισλανδίας.
Η «αλμπισελέστε», όμως, άφησε πίσω της και τις προηγούμενες εμφανίσεις. Μάτια δεν έβγαλε, αλλά είχε πάθος, δεν άφηνε φάση και είχε από το ξεκίνημα την κατοχή.
Βέβαια, με τη Νιγηρία να μην έχει το ίδιο άγχος, λογικά και επικεντρώθηκε στην άμυνα, προσπαθώντας να χτυπήσει κυρίως στις αντεπιθέσεις. Και τις ευκαιρίες της είχε, αφού ο Μασεράνο έκανε πολλά λάθη στη μεσαία γραμμή, αλλά ευτυχώς για τους Αργεντίνους ο Οταμέντι ήταν... βράχος στα μετόπισθεν.
Ο Μέσι ήταν πολύ πιο μαχητικός και αποφασισμένος να δείξει ότι δίκαια θεωρείται εκ των κορυφαίων – αν όχι ο κορυφαίος – στον κόσμο. Και το έκανε στο 14ο λεπτό με το πολύ όμορφο γκολ του, αν και οφείλει πολλά και στον εξαιρετικό Μπανέγκα που τον τροφοδότησε και γενικότερα έβλεπε όταν χρειαζόταν τους συμπαίκτες του, μοιράζοντας μακρινές μπαλιές ακριβείας.
Το γκολ σκόρπισε ντελίριο ενθουσιασμού και στον Ντιέγκο Μαραντόνα που ήταν στην κερκίδα, με τους Αργεντινούς να κυνηγούν και δεύτερο και να είναι κοντά στο να το πετύχουν ξανά με τον Μέσι λίγο μετά το μισάωρο, αλλά ο Ουζόχο και το δοκάρι του είπαν «όχι», με το 0-0 να διατηρείται μέχρι την ανάπαυλα.
Συνήλθε από το... σοκ με της αμύνης τα παιδιά
Η Νιγηρία επέδειξε γενικότερα πάθος στους ομίλους, με τα... νιάτα να προμηνύουν όμορφα πράγματα για το μέλλον. Στο δεύτερο ημίχρονο ήταν καλή και κατάφερε να ισοφαρίσει νωρίς, εκμεταλλευόμενη και την επιπόλαιη ενέργεια του Μασεράνο που έφερε το πέναλτι.
Το γκολ σόκαρε την Αργεντινή που δυσκολεύτηκε να συνέλθει. Οι Νιγηριανοί πίεζαν ψηλά και είχαν αρκετές καλές στιγμές να κάνουν την ανατροπή, με την «αλμπισελέστε» να δυσκολεύεται για σχεδόν ένα μισάωρο στο δεύτερο μέρος να κάνει σουτ προς την εστία.
Η είσοδος του Παβόν έδωσε νέο αέρα στους παίκτες του Σαμπαόλι, που συνέχισαν να έχουν την συντριπτική κατοχή. Οι φωνές των Νιγηριανών για νέο πέναλτι, αυτή τη φορά του Ρόχο, σωστά δεν εισακούστηκαν και ο αμυντικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όχι μόνο δεν ήταν μοιραίος, αλλά αποδείχθηκε και... σωτήρας, αφού στο 86' πέτυχε το «χρυσό», όπως αποδείχθηκε γκολ από σέντρα ενός επίσης αμυντικού, του Μερκάδο, λυτρώνοντας ένα ολόκληρο έθνος.
Διαιτητής ήταν ο Τσουνέιτ Τσακίρ, με βοηθούς τους επίσης Τούρκους Μπαχατίν Ντουράν και Ταρίκ Ονγκούν, ενώ τέταρτος ήταν ο Μπγιόρν Κάιπερς από την Ολλανδία.
Κίτρινες: 32' Μπαλογκούν, 90'+1 Όμπι Μίκελ – 49' Μασεράνο, 64' Μπανέγκα, 90'+4 Μέσι
ΝΙΓΗΡΙΑ (Γκέρνοτ Ρορ): Ουζόχο, Μπαλογκούν, Ομερούο (90' Ιβόμπι), Εκόνγκ, Ετέμπο, Εντιντί, Όμπι Μίκελ, Μόουζες, Ιντόβου, Μούσα (90'+2 Νουάνβο), Ιχεανάτσο (46' Ιγκάλο).
ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ (Χόρχε Σαμπαόλι): Αρμάνι, Οταμέντι, Ρόχο, Μερκάδο, Ταλιαφίκο (80' Αγκουέρο), Μασεράνο, Μπανέγκα, Πέρες (60' Παβόν), Ντι Μαρία (71' Μέσα), Μέσι, Ιγκουαΐν.
