Η Κόστα Ρίκα αναδείχθηκε ισόπαλη 0-0 με την Αγγλία και με εφτά βαθμούς εξασφάλισε την πρωτιά του Δ’ ομίλου, περιμένοντας τον δεύτερο από το γκρουπ της Ελλάδας * Χωρίς νίκη αποχαιρετούν το Μουντιάλ τα «λιοντάρια»
Η έκπληξη ολοκληρώθηκε. Το αουτσάιντερ αποδείχθηκε πιο δυνατό από τους μεγάλους αντιπάλους του και η Κόστα Ρίκα κατέκτησε την κορυφή του Δ’ ομίλου με δύο νίκες και μία ισοπαλία, πανηγυρίζοντας πανάξια την πρόκριση στους «16» του Παγκόσμιου Κυπέλλου.
Αναμφισβήτητα, αν κάποιος πριν από την έναρξη του Μουντιάλ στοιχημάτιζε υπέρ της ομάδας του Χόρχε Λουίς Πίντο για την πρωτιά κόντρα στις τρεις πρώην παγκόσμιες πρωταθλήτριες, θα έπρεπε να έχει μεγάλη έμπνευση, ωστόσο οι Κοσταρικανοί έδειξαν στο χορτάρι πως διαθέτουν ένα εξαιρετικό σύνολο, ικανό να κάνει μεγάλες ζημιές, όπως και έκανε, αφήνοντας εκτός διοργάνωσης δύο ομάδες που συμπεριλαμβάνονταν στα θεωρητικά φαβορί (Ιταλία και Αγγλία) για τον τελικό.
Τα «λιοντάρια», από την άλλη πλευρά, θα πρέπει να πάρουν τον πικρό δρόμο της επιστροφής, έχοντας καταφέρει μια μεγάλη… τρύπα στο νερό. Η αποτυχία είναι τεράστια, αν αναλογιστεί κανείς πως η Αγγλία δεν παίρνει το εισιτήριο της πρόκρισης από τη φάση των ομίλων για πρώτη φορά μετά το μακρινό 1958. Ο Λάμπαρντ θα ήλπιζε να έχει ένα καλύτερο φινάλε με το εθνόσημο στο στήθος, το οποίο φόρεσε στην πλούσια καριέρα του για 106 φορές.
Αυτή τη φορά η Κόστα Ρίκα δεν εντυπωσίασε, αλλά, έχοντας εξασφαλίσει ήδη την πρόκριση, έπαιξε όπως έπρεπε για να πάρει το «χρυσό» βαθμό, που ήταν αρκετός για την πρωτιά. Το συγκρότημα του Πίντο ακολούθησε παιχνίδι τακτικής και σκοπιμότητας, προσέχοντας κυρίως τα νώτα του, ιδιαίτερα στο β’ μέρος, όταν η Αγγλία ανέβασε την απόδοσή της και έψαξε το γκολ για μια νίκη παρηγοριάς.
Το α’ μέρος ήταν μοιρασμένο, με τις δύο ομάδες να έχουν από μία μεγάλη ευκαιρία. Οι Άγγλοι είχαν κυρίως την πρωτοβουλία, προσπαθώντας να χτυπήσουν από τις πτέρυγες με τους ορεξάτους Λαλάνα, Μπάρκλεϊ και Στάριτζ. Ο επιθετικός της Λίβερπουλ ήταν αυτός που βρέθηκε σε θέση βολής δυο-τρεις φορές, αλλά ήταν αναποτελεσματικός. Σημαντικότερη ευκαιρία, αυτή του 12’, όταν ο Στάριτζ σημάδεψε ελάχιστα εκατοστά δίπλα από το κάθετο δοκάρι.
Η Κόστα Ρίκα επιδίωξε να απειλήσει με αντεπιθέσεις και από τον άξονα με τον ντελικάτο Ρουίζ να προσφέρει θέαμα με κάποιες περίτεχνες ενέργειες. Ο Κάμπελ, όμως, αυτή τη φορά ήταν καλά κλεισμένος και η μεγαλύτερη ευκαιρία του α’ μέρους προήλθε από στημένη φάση. Ο Μπόρχες στο 23' εκτέλεσε με δύναμη, αλλά στάθηκε άτυχος, αφού η μπάλα σταμάτησε στο δοκάρι και ενώ ο Φόστερ πρόλαβε να της αλλάξει για λίγο πορεία.
Στο β’ μέρος η Κόστα Ρίκα συνέχισε να κάνει παιχνίδι διαχείρισης ώστε να κρατήσει και δυνάμεις εν όψει της επόμενης φάσης, ενώ η Αγγλία, που είχε συνολικά 9 αλλαγές από τον Χόντγκσον στην 11άδα, είχε την υπεροχή και συχνά-πυκνά πατούσε περιοχή. Οι τελικές επιλογές, όμως, κυρίως και πάλι του Στάριτζ, δεν ήταν οι ενδεδειγμένες και ο Νάβας όποτε χρειάστηκε δήλωσε παρών, καθαρίζοντας τις επικίνδυνες φάσεις, που κυρίως δημιουργούσε ο Λαλάνα.
Η είσοδος του Στέρλινγκ έδωσε ακόμα περισσότερη ταχύτητα στα «λιοντάρια», αλλά ο Στάριτζ εξακολουθούσε να τα χαλά στην τελική προσπάθεια. Στο 65’ και ύστερα από εξαιρετική συνεργασία με τον Γουίλσιρ βρέθηκε τετ α τετ, αλλά πλάσαρε άουτ. Η είσοδος των Τζέραρντ και Ρούνεϊ δεν πρόσφερε κάτι το ουσιαστικό, ενώ ο Πίντο από την άλλη άρχισε να ξεκουράζει κάποιους παίκτες, όπως ο Κάμπελ και ο Μπόρχες.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο και ενώ οι Άγγλοι νωρίτερα απείλησαν με δυο-τρία κόρνερ, ο ρυθμός έπεσε εντελώς, με τις δύο ομάδες να δείχνουν πως έχουν συμβιβαστεί με τη «λευκή» ισοπαλία, που παρέμεινε μέχρι τέλους.
Διαιτητής της αναμέτρησης ο Τζαμέλ Χαϊμουντί με βοηθούς τους Ρεντουανέ Ατσίκ και Αμπντελχάκ Ετσιαλί, όλοι τους από την Αλγερία.
Κίτρινες: 60' Γκονζάλες - 53’ Μπάρκλεϊ, 56’ Λαλάνα.
ΚΟΣΤΑ ΡΙΚΑ (Χόρχε Λουίς Πίντο): Κέιλορ Νάβας, Γκονζάλεζ, Μπόρχες (77’ Μπαράντες), Ντουάρτε, Κάμπελ (65’ Ουρένια), Ρουίζ, Μπρένες (59’ Μπολάνιος), Ντίαζ, Γκαμπόα, Τεχέδα, Μίλερ.
ΑΓΓΛΙΑ (Ρόι Χόντγκσον): Φόστερ, Κέιχιλ, Γουίλσιρ (72’ Τζέραρντ), Λάμπαρντ, Στάριτζ, Σμόλινγκ, Τζόουνς, Μίλνερ (76’ Ρούνεϊ), Λαλάνα (62’ Στέρλινγκ), Μπάρκλεϊ, Σο.
