Ο Αμερικανός ήταν καθοριστικός στο φινάλε, ενώ ο Διαμαντίδης βρέθηκε σε καλή βραδιά, οδηγώντας τον Παναθηναϊκό στην πρώτη του -αγχώδη- νίκη στο φετινό Top 16 με 68-66 επί της Μάλαγα * «Χρυσό» τρίποντο από Φελντέιν
Αγχώθηκε πολύ, αλλά τα κατάφερε… Ο Παναθηναϊκός δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό απέναντι στη Μάλαγα στο ΟΑΚΑ το βράδυ της Παρασκευής (8/1) και «φλέρταρε» με τη δεύτερη ήττα του στο Top 16, αλλά στο φινάλε τα κατάφερε και τελικά έφτασε στην πρώτη του νίκη με 68-66.
Οι «πράσινοι» αντιμετώπισαν πολλά προβλήματα, ειδικά απέναντι στη ζώνη, και έδειξαν μουδιασμένοι, αλλά οι 17 πόντοι του πολύ καλού Διαμαντίδη, το «ξύπνημα» του Γκιστ στο φινάλε με μία μεγάλη άμυνα και ένα κρίσιμο ριμπάουντ στο φινάλε και το «χρυσό», όπως αποδείχθηκε, τρίποντο του εξαφανισμένου μέχρι λίγο πριν από το τέλος Φελντέιν έκαναν τη διαφορά.
Στον αντίποδα, η Μάλαγα βρέθηκε μια ανάσα από μια μεγάλη νίκη, έχοντας και σε μεγάλη μέρα τον Σμιθ με 22 πόντους, αλλά τελικά «υπέκυψε».
Τα προβλήματα φάνηκαν από το ξεκίνημα, με τον Παναθηναϊκό να έχει πρόβλημα στην επίθεση και να δυσκολεύεται να βρει ρυθμό, αν και προηγούταν στο σκορ. Η είσοδος του Διαμαντίδη έκανε τη διαφορά, με τον αρχηγό των «πρασίνων» να παίρνει… προσωπικά την υπόθεση και με 6 πόντους να συμβάλλει τα μέγιστα στο 21-17 της πρώτης περιόδου.
Οι γηπεδούχοι συνέχισαν να μοιάζουν… κοιμισμένοι και στο δεύτερο δεκάλεπτο, με τη Μάλαγα να παραμένει στο ματς, χάρη και στα τρίποντα. Ένα «ξέσπασμα» του Παναθηναϊκού με 7 αναπάντητους πόντους του έδωσε προβάδισμα (31-24), αλλά οι Ισπανοί βρήκαν ανάλογες απαντήσεις κυρίως με τους Ντίεζ και Σμιθ και μπόρεσαν να φέρουν με ένα επιμέρους 2-9 το ματς στα ίσα (33-33), με τους Καλάθη και Διαμαντίδη να κάνουν στο ημίχρονο το 37-33.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, η κατάσταση έμοιαζε να βελτιώνεται, με τον Γκιστ να μπαίνει σιγά σιγά στην εξίσωση. Η διαφορά έφτασε τη μέγιστη τιμή της (48-39) χάρη και στα συνεχόμενα τρίποντα του Αμερικανού και του Πάβλοβιτς, αλλά για άλλη μια φορά, οι παίκτες του Τζόρτζεβιτς δεν κατάφεραν να τη διατηρήσουν. Η Μάλαγα παρέμενε στο… κατόπι, με τον Σμιθ να κάνει μεγάλη ζημιά και τελικά το μισάωρο να βρίσκει τους «πράσινους» να προηγούνται μόλις με 3 πόντους (58-55).
Το τελευταίο μέρος προμηνυόταν συγκλονιστικό και έτσι ήταν! Ο Παναθηναϊκός έκανε πολλές λάθος επιλογές στο ξεκίνημα, «πνίγηκε» στη ζώνη και η Μάλαγα το εκμεταλλεύτηκε, περνώντας μπροστά με 61-64, με τον Σμιθ να κάνει τα πάντα. Οι Ισπανοί διατηρούσαν το μικρό προβάδισμα με 65-66, μέχρι το… θρίλερ των τελευταίων δευτερολέπτων. Εκεί ο Γκιστ έπαιξε μια εξαιρετική άμυνα και μάζεψε κρίσιμο ριμπάουντ και ο Φελντέιν κατάφερε έστω και στο τέλος να ευστοχήσει σε τρίποντο και 11’’4 πριν το φινάλε να κάνει το 68-66. Ο Σμιθ αστόχησε στην τελευταία επίθεση κι έτσι η πρώτη νίκη για τον Παναθηναϊκό ήταν γεγονός.
Τα δεκάλεπτα: 21-17, 37-33, 58-55, 68-66
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Σάσα Τζόρτζεβιτς): Πάβλοβιτς 10 (2), Χαραλαμπόπουλος 2, Γιάνκοβιτς, Φώτσης 2, Ραντούλιτσα 6, Παππάς, Φελντέιν 7, Διαμαντίδης 17 (2), Γκιστ 7, Καλάθης 9, Παπαγιάννης 2, Κούζμιτς 6.
ΟΥΝΙΚΑΧΑ ΜΑΛΑΓΑ (Ζοάν Πλάθα): Τζάκσον 8 (2), Ντίαζ 4, Χέντριξ 4, Τόμας 7, Ντίεζ 8, Σουάρεζ 3, Σμιθ 22 (3), Νέντοβιτς 2, Βάσκεζ 4, Νέλσον 4.
